Pilier de Pompée

Son nom est trompeur. Cette colonne unique se dressant sur une colline rocheuse au milieu d'Alexandrie n'a rien à voir avec le consul romain et le général Gaius Pompey qui était le rival de Jules César dans une guerre civile et a été assassiné par un pharaon ptolémaïque en 48 avant JC lorsqu'il s'est enfui à Alexandrie.

Cette légende a été lancée par les croisés, qui pensaient que le pilier de granit rouge d'Assouan de 100 pieds (30 mètres) marquait son lieu de sépulture. Le pilier est plutôt un monument triomphal érigé vers 300 après JC pour l'empereur romain Dioclétien, mais la véritable signification de ce site archéologique est ce qui se tenait ici avant le pilier.
C'est le site du Serapeum, l'acropole d'Alexandrie.

Au cours des premiers siècles de notre ère, le christianisme a été introduit en Égypte et Alexandrie est devenue son fief. Peu à peu, le christianisme est devenu la religion dominante en Égypte, reléguant les adhérents aux anciennes traditions et les dieux païens une minorité non pertinente qui est devenue de plus en plus impopulaire.

Le Serapeum, dédié au dieu patron d'Alexandrie, Serapis, était un symbole de cette ancienne tradition, qui était en conflit avec les idées de plus en plus populaires du christianisme.En 391 après JC, le patriarche Théophile, chef de l'Église d'Alexandrie, a dirigé une foule chrétienne pour détruire le Serapeum et autres symboles du paganisme dans la ville. Certains récits blâment même cette foule pour la destruction de la Grande Bibliothèque d'Alexandrie, bien que cela soit contesté.

Aujourd'hui, la seule colonne unique marque le site de ce qui était autrefois un temple immense et élaboré, construit en marbre et décoré de métaux précieux à l'intérieur. Certains des tunnels autour du complexe restent et sont ouverts aux touristes et certains des artefacts du temple ont été récupérés. Un taureau de basalte noir grandeur nature du temple et une plaque dorée marquant la fondation du Sérapis sont exposés au Musée gréco-romain.