Le désert occidental et l'oasis

Plus des deux tiers de l'Égypte sont couverts par le désert occidental. Commençant sur la rive ouest du Nil, le désert s'étend à l'ouest jusqu'à la Libye et au sud jusqu'au Soudan, faisant partie de la vaste étendue du désert du Sahara qui s'étend à travers l'Afrique du Nord jusqu'à l'océan Atlantique. Le désert est presque toujours sec, mais il ne manque pas d'eau.

Des pluies occasionnelles remplissent d'énormes aquifères souterrains sous le désert, qui remontent parfois à la surface. Tout comme le long du Nil, l'eau est la clé de la vie ici et là où l'eau traverse la surface, des oasis prospères se sont formées autour des sources. Ces jardins isolés dans le désert ont longtemps soutenu d'importantes communautés de personnes et un développement agricole important ainsi qu'une culture unique de celle de la vallée du Nil.

 

 

Une route commençant au Caire et se terminant à Louxor forme une boucle à travers les quatre oasis à l'est de la vallée du Nil. Plus à l'ouest et encore plus isolée se trouve l'oasis de Siwa et le Fayoum se forme autour d'un lac plus proche de la vallée du Nil. Toutes ces régions ont une histoire longue et riche qui remonte à l'Antiquité. Dans leur isolement relatif, ils se sont développés indépendamment du reste de l'Égypte, reflétant l'influence de la culture bédouine habitant le désert.

A Siwa, les gens parlent même une langue différente appelée Tisiwee, qui vient du peuple nomade berbère qui vit plus à l'ouest dans le désert de Libye et d'Algérie.

 

 

Bahariyya, Farafra, Dakhla et Kharga Oasis, reliées par l'autoroute qui traverse le désert entre Louxor et Le Caire, étaient d'importants centres commerciaux et agricoles dès l'Ancien Empire. L'eau abondante ici a alimenté des projets agricoles d'une ampleur surprenante. Les archéologues pensent que Bahariyya a soutenu plusieurs centaines de milliers de personnes pendant la période gréco-romaine lorsque les oasis ont prospéré en raison de la protection que l'armée romaine a fournie sur le commerce en provenance du sud.

Aujourd'hui, les oasis sont beaucoup plus petites, mais elles abritent toujours une culture unique et certains des sites archéologiques les plus actifs d'Égypte mis en évidence par la découverte d'un immense cimetière de l'Empire du Milieu connu sous le nom de Vallée des momies dorées près de Bahariyya en 1999. Aujourd'hui, étant donné sa proximité avec le Caire, Bahariya est la plus populaire auprès des visiteurs, qui l'utilisent comme point de départ pour des expéditions de camping dans le désert vers le désert blanc surréaliste et la grande mer de sable.

Les autres oasis sont moins fréquentées, mais elles offrent une aventure au voyageur cherchant à s'éloigner le plus possible des sentiers battus et chacune d'elles offre plusieurs vestiges archéologiques intéressants de l'époque pharaonique ou gréco-romaine.

 

 

Le Fayoum est situé plus près du Caire et il est plus étroitement associé à la vallée du Nil, mais il a aussi une histoire unique. Une ancienne ville ici était le centre du pouvoir politique pendant l'Empire du Milieu de l'Égypte ancienne et du lac Qarun, formant le cœur d'eau douce du Fayoum qui abrite toujours un grand nombre d'oiseaux migrateurs que les rois d'Égypte ont aimé chasser à travers son histoire.

L'histoire de Siwa est encore plus unique. Loin du reste de l'Égypte, c'était le dernier endroit sur terre où les dieux de l'Égypte ancienne étaient vénérés. L'islam ne s'est même pas répandu ici jusqu'au XIIIe siècle environ, près de 13 ans après l'arrivée des premiers Arabes en Égypte. C'était aussi le site du Temple de l'Oracle que les rois de toute la Méditerranée, dont Alexandre le Grand, ont parcouru le désert pour consulter à partir du 700ème siècle avant JC.

L'influence extérieure à Siwa s'est accrue depuis la construction d'une route la reliant à la côte dans les années 1980, mais elle reste un lieu singulièrement unique, célèbre pour ses sources chaudes et ses immenses bosquets d'oliviers et de palmiers dattiers.

Aujourd'hui, c'est une attraction croissante pour les visiteurs à la recherche de l'ultime escapade relaxante et éloignée et plusieurs hôtels de luxe et éco-lodges y ont été construits. Le voyage vers Siwa est long mais vaut bien l'effort fourni pour profiter du charme unique des oasis avec les vestiges d'une ancienne ville fortifiée, des lacs salés et des sources d'eau douce, des palmeraies et du désert environnant.