Guide de voyage pour Karak

Que vous vous approchiez de Kerak par l'ancienne route des rois à l'est ou par la mer Morte à l'ouest, la silhouette frappante de cette ville fortifiée et de ce château vous fera comprendre instantanément pourquoi le sort des rois et des nations a été décidé ici pendant des millénaires.

Ancien bastion croisé, Kerak se trouve à 900 m au-dessus du niveau de la mer et se trouve à l'intérieur des murs de la vieille ville. La ville abrite aujourd'hui environ 170,000 19 personnes et continue de se vanter d'un certain nombre de bâtiments ottomans restaurés du XIXe siècle, de restaurants, de lieux de séjour, etc. Mais c'est sans aucun doute le château de Kerak qui domine.

La ville est construite sur un plateau triangulaire, avec le château à son étroite pointe sud. Le château mesure environ 220 m de long, 125 m de large à l'extrémité nord et 40 m de large à l'extrémité sud où une vallée étroite creusée par un fossé le sépare de la colline attenante et beaucoup plus élevée - autrefois la position d'artillerie préférée de Saladin. Dans tout le château, la maçonnerie des croisés sombre et de forme grossière est facile à discerner des blocs finement ouvrés de calcaire plus léger et plus doux utilisés dans les travaux arabes ultérieurs.

Alors que le château que nous voyons aujourd'hui remonte essentiellement au 12ème siècle, Kerak est une forteresse depuis les temps bibliques. La Bible raconte comment le roi d'Israël et ses alliés de Juda et d'Edom ont ravagé Moab et assiégé son roi Mesha dans la forteresse de Kir Heres, comme on appelait alors Kerak.

Des siècles plus tard, il a fallu une vingtaine d'années aux croisés pour ériger leur vaste château. Une fois terminé en 1161, il devint la résidence du seigneur de Transjordanie, alors le fief le plus important du royaume croisé, riche en produits et en revenus fiscaux. Après avoir résisté à plusieurs sièges au début des années 1170, Kerak passa sous le règne de Reynald de Châtillon, un seigneur connu pour son imprudence et sa barbarie. Rompant tous les traités, il a commencé à piller les caravanes marchandes et les pèlerins à destination de La Mecque, a attaqué la patrie même de l'islam - le Hijaz - et a attaqué les ports arabes de la mer Rouge, menaçant même La Mecque elle-même. Saladin, le dirigeant de la Syrie et de l'Égypte, a réagi rapidement. Il a pris la ville de Kerak par la force, l'a incendiée et a presque réussi à prendre d'assaut le château également.

Le vol en temps de paix d'une grande caravane par Reynald en 1177 a provoqué une rétribution rapide de Saladin - qui a attaqué le royaume des croisés - se terminant par la défaite de l'armée des croisés à la bataille de Hattin. Saladin a épargné la plupart des captifs à l'exception de Reynald, qu'il a lui-même exécuté. Les défenseurs de Kerak ont ​​tenu pendant huit mois dans un siège prolongé avant de se rendre aux musulmans qui, heureusement, leur ont permis de marcher librement. 

De nouveau aux mains des musulmans, Kerak est devenue la capitale d'un district couvrant une grande partie de la Jordanie, jouant un rôle central dans la politique du Moyen-Orient pendant les deux siècles suivants. Pendant un certain temps, Kerak est même devenue la capitale de tout le royaume mamelouk lorsque le sultan an-Nasir Ahmad s'est lassé des luttes de pouvoir au Caire. En effet, il fallut huit sièges distincts avant que son frère et successeur as-Salih Ismail ne prenne la forteresse et ne rende les insignes royaux. C'est au cours de ces sièges que Kerak eut le douteux honneur d'être la première cible de l'artillerie moderne au Moyen-Orient, as-Salih Ismail faisant usage de canons et de poudre à canon.

Sous les Ayyoubides et les premiers sultans mamelouks, le château a été considérablement rénové et les fortifications de la ville renforcées avec des tours massives mais apparemment pas de portes - l'accès à la ville se faisait par des passages souterrains avec des entrées encore visibles aujourd'hui.

Plus tard, la ville devint le plus souvent un refuge pour les rebelles, tandis que le château était utilisé comme lieu de rassemblement des conseils tribaux. Une administration turque ferme a été mise en place après 1894 et le palais mamelouk à l'intérieur du château a été utilisé comme prison. La Grande Révolte arabe a porté le dernier coup à la domination turque, qui a pris fin en 1918.