La deuxième ville d'Égypte est une métropole de 6 millions d'habitants située sur la côte méditerranéenne à l'extrémité ouest du delta du Nil. Alors qu'il est presque impossible de rivaliser avec Le Caire en termes d'architecture et de monuments historiques, Alexandrie est peut-être l'une des rares villes au monde à avoir une histoire plus riche. Alexandre le Grand a fondé la ville en 331 av. J.-C., ce qui la rend plus âgée de près de 1400 ans que le Caire, et elle est rapidement devenue l'une des villes les plus riches, les plus grandes et les plus cultivées du monde.
Aujourd'hui, Alexandrie a relativement peu à montrer pour son passé emblématique. Les catastrophes naturelles, les conquêtes et les sièges répétés, et le fait que la ville ait été reconstruite à plusieurs reprises par-dessus elle-même ont fait perdre de vue une grande partie de l'Alexandrie ancienne et historique, mais elle reste une ville magnifique et enchanteresse avec un accès immédiat aux belles plages de la Méditerranée.
Lorsqu'Alexandre le Grand prit le contrôle de l'Égypte en 331 av. J.-C., il décida de construire une nouvelle capitale qui relierait la vallée du Nil à la mer et à sa Grèce natale. La ville qu'il a construite et aménagée personnellement a reçu son nom et est devenue le siège du pouvoir en Égypte jusqu'à la conquête arabe en 642 après JC. La ville a immédiatement bénéficié de l'influence de la culture grecque après les conquêtes d'Alexandre et de sa position géographique stratégique. Dans les 100 ans suivant sa fondation, Alexandrie était la deuxième après Rome en termes de population et elle était devenue un centre d'influence économique et culturelle.
Sous les Ptolémées, Alexandrie est devenue le plus grand dépositaire de connaissances au monde, abritant la légendaire bibliothèque d'Alexandrie. Il abritait également l'une des sept merveilles du monde antique, le phare ou le phare d'Alexandrie, qui aurait culminé à 138 mètres (450 pieds) au-dessus du port animé de la ville.
Ni la Bibliothèque historique d'Alexandrie ni le Pharos ne sont debout aujourd'hui. Avec les palais d'Alexandrie de l'époque gréco-romaine et d'autres bâtiments importants, tous deux ont été détruits par une série de catastrophes. Les tremblements de terre et les tsunamis ont modifié le littoral alexandrin, provoquant l'effondrement du phare et la chute du palais royal dans la mer. La grande bibliothèque a été détruite dans un incendie; cependant,
L'importance d'Alexandrie ne réside pas seulement dans son architecture et sa richesse. En tant que capitale de l'Égypte sous les Grecs, Alexandrie était une ville diversifiée, abritant de grandes populations de Grecs et d'autres ethnies.
Alexandrie abritait la plus grande population de Juifs et la Septante, la seule traduction grecque de la Bible hébraïque qui ait survécu jusqu'à nos jours. La ville est également devenue importante pour les chrétiens égyptiens en tant que centre politique et culturel de l'Égypte lors de la montée du christianisme. Le siège de la papauté copte orthodoxe est toujours situé à Alexandrie à ce jour
Bien qu'elle ait été plusieurs fois détruite par la guerre et des catastrophes naturelles au cours de son histoire, une grande partie du cœur de la ville a récemment été détruite en 1882 lors d'un bombardement de trois jours qui a marqué la prise du pouvoir britannique en Égypte. La ville s'est cependant rétablie et est redevenue un port prospère et cosmopolite de la fin du XIXe siècle au milieu du XXe siècle.
Cette période de l'histoire d'Alexandrie est immortalisée dans le Quatuor alexandrin de Lawrence Durrell, dans lequel il décrit la ville comme un lieu décadent et vibrant avec « cinq races, cinq langues, une douzaine de croyances ». Ce chapitre de l'histoire d'Alexandrie s'achève toutefois avec la révolution nationaliste et socialiste des Officiers Libres en 1952.
Ce nouveau gouvernement, qui interdit aux non-Égyptiens de posséder des biens ou des entreprises, et l'influence du nationalisme arabe, ont conduit à l'exode des grandes communautés juives et internationales d'Alexandrie et au démantèlement de la société multiculturelle qui a prospéré pendant des siècles.
Alexandrie moderne
Aujourd'hui, la population d'Alexandrie a explosé et des constructions modernes ont été construites sur de nombreux bâtiments de son passé cosmopolite et ancien. Elle a sa part de bruit et d'embouteillages, comme la plupart des villes modernes d'Égypte, mais son passé historique, à la fois ancien et plus contemporain, culmine toujours à travers l'encombrement.
Une grande partie de la richesse archéologique d'Alexandrie est enterrée sous les rues mêmes que les gens utilisent aujourd'hui et les projets de construction révèlent constamment de nouvelles découvertes.
Malgré la destruction de nombreux vestiges physiques de l'histoire d'Alexandrie, la ville offre toujours un éventail croissant de sites impressionnants
Dans le centre-ville, le long de la côte, on peut encore voir les vestiges de l'Alexandrie de Lawrence Durrell à l'hôtel Cecil et à la Grande Synagogue, aujourd'hui désaffectée après le départ de tous sauf une poignée des près de 100,000 15 Juifs qui ont élu domicile à Alexandrie moins d'un an. il y a un siècle. Sur une péninsule en saillie de la corniche se dresse la citadelle de Qaitbey, une construction du XVe siècle, construite sur les fondations du phare effondré de Pharos.
De là, on peut voir la belle construction moderne de la Bibliotheca Alexandrina. C'est une immense bibliothèque, un centre de recherche et un lieu culturel, construit sur le site de l'ancienne bibliothèque en mémoire du passé d'Alexandrie.
Plus loin sur l'île se trouvent plusieurs sites impressionnants de l'époque gréco-romaine, dont les tombeaux de Kom Al Shoqafa, considérés comme l'une des sept merveilles du Moyen Âge. Il y a un peu de chaque époque de l'histoire unique d'Alexandrie cachée dans la ville moderne.
