Île Éléphantine

Gagner son nom par sa forme qui ressemble à des éléphants debout dans l'eau, ou d'autres diraient une défense d'éléphant ; L'île Eléphantine offre une variété d'attractions pour tous ceux qui visitent la belle ville d'Assouan.

Où se trouve l'île Éléphantine ?

Mesurant un total de 1200 mètres du nord au sud et 400 mètres à son point le plus large, l'île Éléphantine et d'autres îles voisines peuvent être repérées depuis la colline de la rive ouest le long du Nil et sont situées juste en aval de la première cataracte du Nil, à la frontière entre la Haute Egypte et la Basse Nubie. 

Il est possible de rejoindre l'île Eléphantine en ferry ou sur une felouque qui peut être louée sur les rives du fleuve à Assouan.
 

L'île Eléphantine à l'Antiquité 

Dans les temps anciens, avant l'arrivée de la ville d'Assouan, l'île Éléphantine était le site d'une ville commerçante de l'ère pharaonique appelée Swenet, qui utilisait l'île et les eaux turbulentes de la première cataracte comme protection contre les attaques. Son emplacement stratégique juste en dessous de la cataracte en faisait une importante plaque tournante du commerce, où les caravanes du sud déchargeaient leurs marchandises pour être transportées vers le nord sur le fleuve. L'île Éléphantine était également autrefois un important centre commercial pour le commerce de l'ivoire, fournissant du granit pour la construction de nombreux bâtiments dans l'Égypte ancienne.

Laissé derrière cette colonie pharaonique se trouve le temple de Khnoum de la fin de l'ère pharaonique et d'autres ruines, partiellement excavées, dispersées sur le reste de l'île. L'île abrite également le musée d'Assouan et un ancien nilomètre sous la forme d'anciens escaliers menant à l'eau taillée dans la roche qui affichait des marques en chiffres arabes, romains et pharaoniques. Au milieu de l'île, des palmeraies cachent deux villages nubiens qui accueillent régulièrement des touristes et de beaux paysages le long du fleuve. Il y a aussi un hôtel de luxe, le Movenpick Aswan, situé à son extrémité nord.
 

Les temples de l'île Eléphantine 

Le temple de Thoutmosis III et d'Amenhotep III se trouvait autrefois sur les sites de l'île Éléphantine, mais ceux-ci ont été détruits une fois que Muhammad Ali a pris le contrôle de l'Égypte et imposé la religion musulmane sur ses terres.

Le premier temple construit sur l'île fut le temple de Satet vers 3000 av. le temple a subi des rénovations et des modifications au cours des 3000 prochaines années. Les archives montrent l'existence d'un temple égyptien de Khunum sous la troisième dynastie, lequel temple a été entièrement reconstruit pendant la trentième dynastie d'Égypte juste avant la période gréco-romaine.
 

Le nilomètre 

Une autre attraction célèbre pour les touristes visitant l'île Eléphantine est le Nilomètre. Il a été construit à l'origine pour mesurer les niveaux d'eau et la clarté du Nil pendant la saison des crues annuelles.
Deux nilomètres sont situés sur l'île éléphantine ; le plus populaire est un nilomètre de couloir qui est associé au temple de Satis étant l'un des nilomètres les plus anciens d'Égypte. 
 

Le musée d'Assouan 

Situé au sud-est d'Assouan sur l'île Éléphantine, le musée d'Assouan est un site populaire parmi les touristes visitant cette région. Ouvert au public depuis 1912, le musée d'Assouan contient de nombreux artefacts qui racontent l'histoire de la région de Nubie. Une autre section du musée a été ouverte en 1990 et présente des objets découverts sur le terrain même de l'île Éléphantine, des objets tels que des poteries, des momies, des armes et des ustensiles. Beaucoup de ces objets et artefacts ont été découverts par l'Institut archéologique allemand, y compris un bélier momifié de Khnoum et un calendrier rare, connu sous le nom de calendrier éléphantin des choses du règne de Thoutmosis III.
 

Présence juive 

Une communauté juive est documentée pour avoir vécu dans l'île Éléphantine vers le 5ème siècle avant JC; ils ont construit et entretenu leur propre temple où des sacrifices ont été offerts à de nombreux dieux alors qu'ils suivaient les croyances polythéistes.